过年，是指过“年节”，即现在所称的“春节”。新春贺岁以除旧布新、拜神祭祖、驱邪攘灾、纳福祈年为主要内容，形式丰富多彩，热闹喜庆，年味浓郁，凝聚着中华文明的传统文化精华。按照旧习俗，从年尾十二月廿三/廿四的祭灶日（扫尘日）开始，直至正月十五元宵节夜或正月十九止，将近一个月的时间称为“过年”，即现在所说的“春节期间”；如果从预备“年货”开始计算，大约从年尾十二月十五六便进入年关大忙。百节年为首，春节是中华民族隆重的传统佳节，它不仅集中体现了中华民族的思想信仰、理想愿望、生活娱乐和文化心理，而且还是祈福、攘灾、饮食和娱乐活动的狂欢式展示。在春节期间，全国各地均有举行各种贺岁活动，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异，带有浓郁的各地域特色。受到中华文化的影响，世界上一些国家和地区也有庆贺新春的习俗。年节，即今所称的“春节”，其起源历史悠久，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来。万物本乎天、人本乎祖，祈年祭祀、敬天法祖，报本反始也。年节是中国隆重、热闹的传统节日，它承载了中国人热烈的情感和美好寄望。“年岁”的概念，来自上古历法，《古王表》与《三命通会》等均有载：“天皇始制干支之名，以定岁之所在”。“岁”即“摄提”（原始干支），又名为“岁星”、“太岁”。岁以六十甲子（干支纪年法）为运转周期，循环往复。干支以北斗星的斗柄指向正东偏北方位的“建寅”之月为起始，然后顺时针方向旋转，往复岁的周期。寅位是后天八卦的艮位，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》曰：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”从立春到下一个立春，谓之一岁。立春，意味着新的一个轮回已开启，乃万物起始、一切更生之义也。早在上古时期，便传承着以立春岁首祈年祭祀为主题的节庆活动，这一系列的节庆活动不仅构成了后世岁首节庆的雏型框架，而且它的民俗功能也一直遗存至今。据现代人类学、考古学的研究成果，人类原始的两种信仰：一是天地信仰，二是祖先信仰。古人对天地与祖先心怀敬畏，深信天地神灵是万事万物的主宰，认为天地神灵与祖先左右着人们的生活和命运，人们的一切皆来自于天地与祖先的恩赐。天地运行，四季轮换，寒暑交替，月盈则亏，日午则偏，一切皆有天道秩序；万物虽长于地上，但万物的荣盛兴衰却离不开天。在岁首举行祭祝祈年活动，缅怀和感受天地神灵（祖先）好生之德的神圣与威严，表达对神灵与祖先的崇敬和感德。早期的节日文化，反映的是古人自然崇拜、天人合一、慎终追远、固本思源的人文精神；一系列的祭祀活动，则蕴含着祗敬感德、礼乐文明深邃文化内涵。祭祀祖先，不仅涵盖了中国所有的传统节日，也是中国民俗节日永远的主题。传统节日仪式与相关习俗活动，是节日元素的重要内容，承载着丰富多彩的节日文化内涵。

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