天麻与蜜环菌的发现还有一个小故事，20世纪60年代，当时人们认为天麻是天生之麻，只有人运气好的时候才能找到天麻。到了1966年，科学家调查发现，在镇雄县一个名苗族家中种有天麻，长势非常好，最后分析原因是这里树桩比较多，湿度也很大，蜜环菌长的十分茂盛，所以天麻得到充分营养而在此繁生，历数年不绝。经过调查、实践和探索，天麻的一生自始至终依靠于杂木林下，能分解吸收腐烂树叶的菌，这种菌后来经鉴定为蜜环菌。天麻无根和叶，自身不含叶绿素，所以不能进行光合作用，需与蜜环菌等木腐菌共生，通过分泌溶菌酶来消化蜜环菌菌丝吸收营养。怎么吸收呢？原来蜜环菌从天麻的表皮细胞进入，但是表皮层和中柱层之间还有一个隔离区，阻止菌丝的侵入，天麻有一种蛋白叫天麻抗真菌蛋白(GAFP)，这个蛋白在蜜环菌进入天麻表皮细胞时，对侵入真菌产生抑制作用，这样根状茎就不会腐烂，天麻就能很好的利用侵入表皮深层的蜜环菌菌丝来摄取营养了。蜜环菌是天麻的营养来源，蜜环菌离开天麻可以独立生长，而天麻离开蜜环菌不能生长。蜜环菌生长的越旺盛，天麻的营养就越多，生长发育也就越快。蜜环菌的菌丝体和发酵液都具有与天麻相似的药理作用和临床疗效。蜜环菌的主要活性成分有：蜜环菌多糖、蜜环菌素、吲哚类、嘌呤类、神经酰胺和甾醇类、类黄酮和酚类、氨基酸类等。经常食用蜜环菌，可预防视力减退、夜盲、皮肤干燥，并可增强人体对某些呼吸道及消化道传染病的抵抗力。1932年Reitsma对蜜环菌作了详细调查，并进行了一系列生理研究。蜜环菌是天麻不可缺少的互惠共生菌，栽培天麻必需蜜环菌的帮助。

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