顾名思义,变电所是改变电压的地方。电压和电流在电力系统中被转换、集中和分配的地方。为了确保电能质量和设备安全,还需要在变电所内进行电压调节、潮流控制(电压、电流和功率在电力系统各节点和支路中的流动和分配)以及对输配电线路和主要电工设备的保护。根据使用情况,可分为电力变电站和牵引变电站(电、铁、电车)。国标GB50053-94《10kv及以下变电所设计规范》中所规定的术语定义为“10kV及以下交流电源通过变压器对用电设备进行变压后供电”,与此相符的就是变电所。电力网络中用来转换电压、交换电力以及汇集和分配电力的设备的线路连接点。在变电站内设有不同电压的配电装置,变压器,控制、保护、测量、信号和通信设备,以及备用电源等。有的变电所还安装有并联电容器、并联电抗器、静止无功补偿装置、串联电容补偿装置、同步调相机等,以实现无功功率平衡,保证系统的稳定,限制过电压。