核桃又名胡桃、羌桃、是国内外栽培为广泛的一种。落叶乔木,一般树高10~20米,高可达30米以上,主干直径1米左右,寿命长达一二百年,长可达500年以上。树冠打而开张,呈半圆形或圆头形,直径达6~9米。树皮灰白色到黑褐色,幼树树皮光滑,老树有不规则浅纵裂。枝条粗壮、光滑,嫩枝初生时呈绿色,早春也可略呈红色,停长后变为亮灰色或灰褐色,呈白色皮孔。一年生枝髓部较大,木质部松软,以后随年龄的增加,髓部逐渐变小。叶为奇数羽状复叶,互生,长30~40厘米,复叶柄为圆形,基部肥大有腺点,脱落后叶痕大,呈三角形。小叶5-9片,长圆形、倒卵形或广椭圆形,具短柄,先端微突尖,叶缘全缘或具微锯齿。混合芽多呈圆形,营养芽为三角形,呈鳞片状,着生于顺腋间。雌雄同株异花、异熟,雄花序为柔荑花序下垂,长8-12厘米,花被6裂,每个雄花序的小花数千可多达100朵以上,每休小花有雄蕊12-26枚,花丝极短,花药成熟时为杏黄色。雌花1-3朵集生枝顶,花被4裂,柱头2裂,偶有3-4裂,呈羽状反曲,浅绿色或粉红色,子房外面密生细柔毛,一室,下位。果实为术果,圆形或长圆形,径4-5厘米,外果皮溥,表面光滑或具茸毛,绿色,有黄白色斑点;中果皮肉质;内果皮骨质(称为果壳)表面具刻沟或皱纹,果壳内有种子一枚,称为种仁,即食用部分,呈脑状,被浅黄色或黄褐色薄种皮,其上有明显或不明显的脉络。