竹子是森林资源之一。全世界竹类植物约有70多属1,200多种，主要分布在热带及亚热带地区，少数竹类分布在温带和寒带。竹子是常绿（少数竹种在旱季落叶）浅根性植物，对水热条件要求高，而且非常敏感，地球表面的水热分布支配着竹于的地理分布。东南亚位于热带和南亚热带，又受大平洋和印度洋季风汇集的影响，雨量充沛，热量稳定，是竹子生长理想的生态环境，也是世界竹子分布的中心。
竹子常和其他树种一起组成混交林，而且处于主林层之下，过去很少受人重视。当上层林木砍伐后，竹子以生长快、繁殖力强的特点很快恢复成次生竹林。竹子用途不断扩大，经济价值高，人们植竹造林，形成人工林。次生竹林和人工竹林，又以它强大的地下茎向四周蔓延扩大。
因此，近几十年来，地球表面森林面积逐年减少（据统计，1988年以来，热带森林平均每年消失 2,425万hm2，每分钟消失46。14hm2），而竹林面积却日益扩大。目前全世界竹林面积约2,200万hm2。世界的竹子地理分布可分为3大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区，有些学者还单列“欧洲、北美引种区”。（一）亚太竹区
亚太竹区是世界大的竹区。南至南纬42°的新西兰，北至北纬51°的库页岛中部，东至太平洋诸岛，西至印度洋西南部。
本区竹子约50多属，900多种。既有丛生竹，又有散生竹，前者约占3/5，后者约占2/5，其中有经济价值的约有100多种。主要产竹国家有中国、印度、缅甸、泰国、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、韩国、斯里兰卡等。
1．印度
印度有19个属136种竹子，竹林面积约有209。
7万hm2。主要是丛生型竹种，只在北部山区有些散生型竹种分布。竹林可分为4种类型。
（1）竹子纯林：125丛/hm2以上，产量平均为2。52t/hm2。
（2）竹木混交林：50～125丛/hm2；产量为1。
85t/hm2。
（3）稀疏竹林：25～50丛/hm2，产较平均为0。17t/hm2。
（4）零星竹林：少于25丛/hm2，l竹丛约有5～30株竹子。
2．缅甸
有90多个竹种，竹林面积有217万hm2，一般管理粗放。
估计每年可提供150万t竹材。
3．泰国
有13个属60多种竹子。竹林面积81万hm2左右。1981～1984年，泰国每年平均产竹秆5，200万根（不包括农村用竹）。泰国有2个竹胶合板厂，在Kanchanaburiug省和Lampoon省。
年产20000张。1936年，建立了Kanchanaburi纸厂、Prachinburi省有笋加工厂22个，1984年产笋37975t。
4．孟加拉
有30多种竹子，竹林面积60万hm2。其中纯竹林10万hm2，四旁竹林10万hm2，竹木混交林40万hm2。主要竹种有：梨竹、马甲竹、龙头竹、茨竹、大巨竹、锐药竹、长穗竹等。全国有两个竹造纸厂。
5．柬埔寨
有竹林28。7万hm2，竹林管理粗放。竹子主要用作农村建筑、农具和手工业制品。6．越南
越南有竹林面积100万hm2，占全国森林面积的3。6％～4％。竹材用以农村建筑、农具和手工业制品。
7．日本
有13个属230种竹子（曾报道有662种）。
全国竹林面积为14。13hm2。全国竹林97％为私人所有，经营管理集约，全国年产竹材 20～30万t，竹笋15万t。
日本国经营竹林目的，20世纪50年代由“材用竹林”转化为“笋用竹林”，70年代由“笋用竹林”转化为“观光竹林”。50年代以来，日本国竹林面积日益减少，竹材产量逐年降低；而日本人民喜爱竹子和竹产品的传统习惯并没有降低。因此，每年向外国大量进口竹材和竹产品。
8．马来西亚
在马来半岛地区，竹林面积20650hm2。
每年生产竹材21000t。竹子主要用作农村房屋和农具等。
9．菲律宾
1979年该国林业局发表竹林面积7924hm2，若加上天然混交竹林的面积，实际竹林面积有15万hm2。
有11个属55种竹子。
竹子用为作农村建筑、手工业产品，每年有一些竹制品出口。
（二）美洲竹区
至南纬47о的阿根廷南部，北至北纬40о的美国东部，共有18个属，270多种。
美洲竹类植物中，青篱竹属为散生型，其余17属均为丛生型。在北美，除大青篱竹及其两个亚种外，没有乡土竹种。
在拉丁美洲，南北回归线之间的墨西哥、危地马拉、哥斯达尼加、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥伦比亚、委内瑞拉和巴西的亚马逊流是竹子分布的中心，竹种十分丰富，由此而南直至阿根廷则逐渐减少。在南北美洲，竹子分布主要集中在东部。
竹子的垂直分布，由海拔几米至海拔3000m（智利）。
20世纪以来，南北美洲还从亚洲引种了大量的竹种。
据11985～1986年巴西竹类调查，主要竹类植物有：Arundimaria属17种，Merotstachys属16种，Guadua属17种，chusqu属22种，Bambusa属70种。
据野村隆哉估计，亚马逊河流域有34000万hm2森林中，竹子约占3％，即有1020万hm2的竹林。
（三）非洲竹区
该区竹子分布范围较小，南起南纬22o莫桑比克南部，北至北纬16o苏丹东部。
在这范围内，由非洲西海岸的塞内加尔南部，几内亚、利比利亚，象牙海岸南部、加纳南部、尼日尼亚、喀麦隆、卢旺达、布隆迪、加蓬、刚果、扎伊尔、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚、马拉维、莫桑比克，直到东海岸的马达加斯加岛，形成从西北到东南横跨非洲热带雨林和常绿落叶混交林的斜长地带，这是非洲竹子分布的中心。在非洲北部苏丹境内的尼罗河上游河谷地带和埃塞俄比亚的温带山地森林地区都有成片的竹林分布。然而非洲大陆的竹类区系很贫乏，根据记录，乡上竹种有锐药竹（Oxytenantheraabyssicillca）和高山箭竹（Arundhoriaalpha）等几种，加上引种的也不过十几种，分属山竹属、滇竹属和青篱竹属，形成大面积的天然纯林，或与其它树种伴生成为混交林的下层。
例如在肯尼亚的山区就有青篱竹13万hm2,在埃塞俄比亚有10万hm2的滇竹。
东非的马达加斯加岛，降水量高，气候温暖，竹种比非洲大陆丰富。
（四）欧洲、北美引种区
世界竹子分布，主要在亚、非、拉的一些国家。
欧洲没有天然分布的竹种，北美原产的竹子也只有几种。近百年来，英、法、德、意、比、荷等欧洲国家和美国、加拿大等从亚、非、拉的一些产竹国家引种了大量的竹种。例如，美国从中国引种的刚竹属竹种就有35种。
目前，世界上绝大多数竹林仍处于荒芜状态，滥砍滥伐严重，经营管理水平低，产量不高。
本世纪80年代以来，一些热带、亚热带国家都重视发展竹业生产。其中，经营历史较久、经营管理水平较高的要算中国和日本。